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外觀設(shè)計,是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。當產(chǎn)品的性能、質(zhì)量相同或者相當時,其外觀設(shè)計的優(yōu)劣往往成為影響消費者選擇的決定性因素。授予外觀設(shè)計專利權(quán)的主要目的在于促進產(chǎn)品外觀的改進,增強產(chǎn)品的市場競爭力,美化生活或工作的環(huán)境氛圍。當前國內(nèi)外市場競爭日趨激烈,提高外觀設(shè)計審查的質(zhì)量和效率,對產(chǎn)品外觀設(shè)計提供有效保護的意義愈加突出。
有的申請人設(shè)計出一款新的產(chǎn)品,為加強保護,會對該產(chǎn)品的局部做一些變化后分別提交申請,這樣就有可能構(gòu)成實質(zhì)相同的外觀設(shè)計,從而違反專利法第9條關(guān)于禁止重復(fù)授權(quán)的規(guī)定。對于此類產(chǎn)品,建議申請人在可能的情況下,盡量以相似設(shè)計的形式在同一件專利申請中提交。如果申請人對這些設(shè)計是否構(gòu)成相似沒有把握,可以先按相似設(shè)計提交專利申請,讓審查員去判斷其是否構(gòu)成相似。如果審查員認為其不構(gòu)成相似,會發(fā)出審查意見通知書要求申請人進行分案,分案的申請享有原申請的申請日。