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如果沒有氦氣,我們的醫(yī)1療設(shè)備就會癱瘓,很多大型科學(xué)實驗也得停止。普通人在日常生活中很少接觸到氦氣,只知道氦氣可以充到氣球里往天上飄。氦氣由于它極低的折射性,不會因為溫度的變化造成光線的扭曲,所以氦經(jīng)常被填充在大型光學(xué)望遠鏡里。目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。例如去年在卡塔爾新開發(fā)的天1然氣平臺可以每年生產(chǎn)大約6000萬立方米的氦氣,這一下使得卡塔爾成為世界第二大產(chǎn)氦國,僅次于美國。
盡管平均來說氦是宇宙中第二多的元素,但是大部分氦都集中在恒星之中。氦氣在科學(xué)實驗、臨床醫(yī)1療和工業(yè)生產(chǎn)上都有著非常廣泛的用途。從大型強子對撞機到點焊機(一種焊接機器),液氦被廣泛地用來冷卻設(shè)備,因為它既方便又有效。因為氦是惰性氣體,所以我們不能拿它來參與化學(xué)反應(yīng),來生成別的物質(zhì)。也正因為如此,氦在很多場合被當成保護性氣體來使用,用來隔絕空氣。
工程師利用深冷凈化技術(shù)(通過凝固點的不同來分離物質(zhì)),就可以把氦氣從天然1氣中分離出來。如今,隨著氦的應(yīng)用越來越多,人類每年生產(chǎn)出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。氦的主要用途除了低溫超導(dǎo)、焊接保護、加壓和沖洗之外,還大量用于硅和鍺晶體生長、鈦和鋯生產(chǎn)過程中的氣體保護,超音速風(fēng)洞和脈沖設(shè)施中也經(jīng)常需要用到氦。氦氣由于它極低的折射性,不會因為溫度的變化造成光線的扭曲,所以氦經(jīng)常被填充在大型光學(xué)望遠鏡里。