匾額是古建筑的必然組成部分,相當(dāng)于古建筑的眼睛。匾額中的“匾”字古也作“扁”字,《說(shuō)文解字》對(duì)“扁”作了如下解釋:“扁,署也,從戶冊(cè)。戶冊(cè)者,署門戶之文也?!倍邦~”字,《說(shuō)文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說(shuō),用以表達(dá)經(jīng)義、感情之類的屬于匾,而表達(dá)建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。因此合起來(lái)可以這樣理解匾額的含義:懸掛于門屏上作裝飾之用,反映建筑物名稱和性質(zhì),表達(dá)人們義理、情感之類的文學(xué)藝術(shù)形式即為匾額。橫著的叫匾額或牌匾,豎著的叫對(duì)聯(lián),或抱柱“瓦聯(lián)”。

各種匾額文字多拜求名人或文人為之潑墨書寫,這類老匾額如今在市場(chǎng)上已很難尋覓,這些匾額集字、印、雕、色于一體,大都辭藻華美、書法精湛、言簡(jiǎn)意賅、反映了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、民俗民風(fēng)等,起到了補(bǔ)史正史的意義?!耙载已惺罚梢宰敉?;以匾研濤,可得濤眼;以匾學(xué)書,可得筆髓”。匾額因其所具有的歷史價(jià)值、學(xué)術(shù)價(jià)值、文i物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值而成為今天我們研究民族文化發(fā)展的實(shí)物例證。如果把這些匾額拓片結(jié)集,無(wú)疑是一部不可多得的書法精品,對(duì)于書法愛好者具有一定的借鑒和欣賞價(jià)值,而且對(duì)于研究地方史者來(lái)說(shuō),也是一份十分珍貴的研究資料。令當(dāng)初那些文人騷客想不到的是,他們有感而發(fā),在不經(jīng)意間留下的翰墨,竟會(huì)成為后人研究歷史、觀賞書法的文i物而倍受寵愛。隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步,無(wú)論是為歌功頌德,還是為標(biāo)志記號(hào);無(wú)淪是為裝點(diǎn)們門面,還是為點(diǎn)綴江山,匾額作為一種文化現(xiàn)象也將成為歷史,匾額收藏便成為必需和必然。
中國(guó)商家的“商匾”,其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意興隆、財(cái)源茂盛等美好愿望。如舊時(shí)浙江紹興酒樓上掛有“太白遺風(fēng)”、“劉伶停車”等長(zhǎng)方形青龍扁,顯得含蓄多趣?,F(xiàn)代商家所懸匾額更是推陳出新,巧構(gòu)妙句,如餃子館題匾“無(wú)所不包”,石灰廠題匾“白和起家”,當(dāng)鋪題匾“當(dāng)之無(wú)愧”,音響電器行題匾“一呼四應(yīng)”等,都很含蓄多趣,耐人尋味。我國(guó)風(fēng)景名勝、園林古跡的匾額,使山岳生色,河川增輝?!都t樓夢(mèng)》第十七回“大觀園試才題對(duì)額,賈寶玉機(jī)敏勸諸賓”,就描繪了題匾趣事。賈政說(shuō):“偌大景致,若干亭榭,無(wú)字標(biāo)題,也覺(jué)寥落無(wú)趣,任有花柳山水,也斷不能生色。”此話道出了匾額具有美化景點(diǎn)的不可忽視的作用。